Das vollständige Englisch: Willys Jeep

In seinem Buch Crusade in Europe nannte General Dwight D. Eisenhower neben dem Amphibienfahrzeug DUKW „vier weitere Ausrüstungsgegenstände, die die meisten höheren Offiziere als die wichtigsten für unseren Erfolg in Afrika und Europa ansahen der Bulldozer, der Jeep, der 2½-Tonnen-Lastwagen und das C-47-Flugzeug.“

„Seltsamerweise“, fügte er hinzu, „ist keines davon für den Kampf konzipiert.“

Allerdings kann man sich kaum vorstellen, dass ein Willys-Jeep für etwas anderes als den Krieg konzipiert ist, vor allem, wenn man auf einem zwei Zoll dicken, mit Segeltuch überzogenen Schaumstoffkissen sitzt und den Komfort eines Fakirbetts hat – das würde man wirklich nicht glauben. Ich möchte nicht zu lange damit auf der Straße fahren. Außerdem wurde der Original-Jeep vom US-Kriegsministerium bestellt und spezifiziert; Der Hinweis liegt im Namen.

Denn Jeep ist die Quintessenz der Nützlichkeit: bis auf die Knochen entblößt und für den Kampf geschmückt; seine Instrumententafel mit fünf Zifferblättern; Pionierwerkzeuge (Spaten und Axt) entlang der Kabine aufgereiht; ein großes Stahllenkrad, das auf einer Säule montiert ist und wie die Lanze eines Turniers aussieht, die auf Ihre Brust zeigt; und viele hilfreiche Schablonen über die Höchstgeschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde, die Aktivierung des 4×4-Systems und die maximale Sitzplatzkapazität (fünf).

Aus dem Schlitz ragt ein Standard-H700-Militärschlüssel heraus, der nur darauf wartet, sich in meinem Knie zu vergraben. Mir wurde gesagt, dass fast jeder H700-Schlüssel einen Jeep starten kann, aber dass die frühesten Exemplare überhaupt keine Schlüssel hatten, was vielleicht erklärt, warum sich so viele Handlungsstränge in der TV-Serie M*A*S*H um einen gestohlenen Gegenstand drehen Jeep. Es gibt sogar eine Scheide für einen M1-Garand-Karabiner, auf dessen Abfeuern ich mich wirklich gefreut hatte, obwohl dies in diesem Beispiel offenbar weggelassen wurde.

Drehen Sie den Schlüssel, drücken Sie den Anlasser, und der 2,2-Liter-Go-Devil-Motor mit 60 PS/105 lb-ft erwacht langsam zu würdevollem, kampferprobtem Leben. Der verstorbene große Alan Coren schrieb einmal im Punch-Magazin darüber, dass er, wenn der Ballon aufstieg, gerne rittlings auf einem BSA sitzen würde, in einem Despatch Rider's Coat, mit einem Flachmann voller Kirschbrand und einem Stück Bendicks Sporting & Militärschokolade in seiner Tasche. Sicherlich muss dieser Jeep das vierrädrige Äquivalent von Corens BSA sein.

Wie bin ich also hierhergekommen, an einem klaren, kühlen Morgen im schottischen Spätherbst auf der Allee hinauf zum Skibo Castle in Dornoch, Sutherland?

Ich komme darauf zurück …

Am 11. Juli 1940 verschickte das US-Kriegsministerium seine Spezifikationen für ein kleines, leichtes, dreisitziges Fahrzeug mit Allradantrieb an 135 US-Hersteller. In den Anweisungen hieß es, sie hätten 11 Tage Zeit, um zu reagieren, 49 Tage, um einen lauffähigen Prototypen zu bauen, und 75 Tage, um eine Serie von 70 Fahrzeugen zu produzieren. Nur zwei Hersteller antworteten. Einer von ihnen war American Bantam mit Sitz in Butler, Pennsylvania. Es war aus den Trümmern der American Austin Car Co. entstanden und hatte die Idee eines kleinen Geländewagens als Ersatz für das Pferd längst durchgesetzt. Sein erster offizieller Versuch wurde Anfang 1940 vorgestellt und erhielt den Namen Bantam Reconnaissance Car.

Es überrascht nicht, dass die Spezifikation des Kriegsministeriums ein Traum für dieses kleine Unternehmen war und genau zu den lang gehegten Ideen des Chefingenieurs Harold Crist und des Präsidenten Frank Fenn passte, die von Karl Probst, dem hervorragenden Ingenieur und Designer des Unternehmens, sorgfältig entworfen und formalisiert wurden.

Die andere Firma, die ein Angebot abgab, war Willys Overland mit Sitz in Toledo, Ohio. Das 1908 gegründete Unternehmen war einst nach Ford der zweitgrößte Automobilhersteller in Amerika.

Heutzutage haben wir aus aufstrebenden Autodesignern solche Rockstars gemacht, dass es eine heilsame Lektion ist, sich daran zu erinnern, dass Probst am 17. Juli mit der Arbeit begann, sie am 19. beendete und alles am 22. an das Kriegsministerium lieferte. Großartig (und äußerst alliterativ) der Bantam Blitz Buggy hätte sein können, es war klar, dass Bantam keine Chance hatte, den Produktionsplan zu erstellen, den das Kriegsministerium im Sinn hatte.

In einer der perfidesten Taten in der Automobilindustrie (neben Rolls-Royce, der sich hinter der Tarnung des British Equitable Trust versteckte, um Bentley Motors aufzukaufen) übergab das Kriegsministerium Probsts Baupläne an Willys und Ford, um von ihnen die Kosten zu verlangen Produktion des Blitz Buggy eingestellt. Ich meine, Ford hat nicht einmal einen Entwurf eingereicht ...

Ford und Willys produzierten ihre eigenen Interpretationen von Bantams Design. Bei Ford handelte es sich um den GPW, dessen Initialen möglicherweise zum Namen „Jeep“ beigetragen haben (oder es könnte die Popeye-Zeichentrickfigur Eugene der Jeep gewesen sein; oder, wie leidgeprüfte Mechaniker es ausdrückten, „Just Enough Essential Parts“). Willys stellte den MB vor. Und Bantam, nun ja, es wurde ihm dankenswerterweise gestattet, Nutzanhänger zu produzieren.

Und so wurde der US Army Truck, ein ¼-Tonnen-4×4-Kommandoaufklärungsfahrzeug, gebaut, und zwar in welcher Stückzahl. Während des Krieges wurden mehr als 650.000 Jeeps gebaut, mehr als ein Viertel der Nichtkampfproduktion der USA und weit mehr als die deutschen Kübelwagen, die kaum 50.000 Einheiten aufbringen konnten.

Dabei haben Ford und Willys Bantam alles weggenommen. Ford ließ einen vertikalen Kühlergrill mit neun Balken patentieren, und Willys patentierte seine eigene, mittlerweile gefeierte Version mit sieben vertikalen Balken und ließ sich den Namen Jeep patentieren. Und während sie sich alle darüber stritten, wer was tat und bekam, geriet die Bantam-Firma ins Wanken und starb. 1956 wurde die Anhängerproduktion von American Rolling Mills übernommen.

Packen Sie also ein Stück Bourneville-Schokolade aus (Coren's Bendicks ist nicht mehr erhältlich), stecken Sie zuerst das Dreiganggetriebe ein und heben Sie die Metallkupplung in der Größe eines Armeestiefels an. Ein Merkmal der per Seilzug und Hebel betätigten Kupplung ist, dass sie dazu neigt, auf einmal einzurücken, was durch Alter, mangelnde Schmierung und mangelnde Erfahrung noch verschlimmert wird. Es könnte das plötzliche Verschwinden dieser Fahrzeuge erklären, die wir normalerweise auf der Leinwand sehen, wie zum Beispiel in Steven Spielbergs Band Of Brothers-Serie (Bin ich es oder hat die Produktionsabteilung mindestens die Hälfte aller Jeeps der Welt verwendet?).

Eine flauschige Segeljacke hält die Kälte gerade noch ab und Handschuhe für das eiskalte Steuerrad. Der niedrig verdichtende Motor reagiert sanft auf das Gaspedal, fast landwirtschaftlich. Es knurrt, wenn die Drehzahl steigt, und der Abgasgegendruck erzeugt einen blättrigen Ton aus dem Seitenauspuff. Vom unsynchronisierten ersten in den zweiten und ohne Türen verschwimmt die Welt auf beiden Seiten des Sitzes wie ein getarnter und robuster Zauberteppich. Legen Sie den oberen dritten Gang ein und die Tachonadel flackert hinter ihrem winzigen Glas, 40 Meilen pro Stunde, 50 ... Alles jammert und brüllt einen an, besonders wenn der Besitzer das Technische Handbuch TM9-803 des Kriegsministeriums nicht genau befolgt hat, was im Grunde schon klar ist jeden zweiten Tag mit einer Fettpresse unter das Ding.

Ich verrate Ihnen ein Geheimnis: Ein gut abgestimmter Willys-Jeep kann bei Gegenwind über 65 Meilen pro Stunde erreichen, obwohl Fahrwerk und Lenkung dieser Aufgabe kaum gewachsen sind. Dies ist eines dieser Fahrzeuge, die abseits der Straße schneller sind als auf der Straße.

Vor Jahrzehnten besuchte ich den Normandy American Cemetery – einen würdevollen, bewegenden und wunderschön gepflegten Ort. Im Schatten der sonnenschirmähnlichen Pinien half ich einem Veteranen die flachen Stufen hinauf. Auf halber Höhe machten wir eine Pause und unterhielten uns. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen alten Jungen des Premier Cru handelte, ein ehemaliges Mitglied der 101st Airborne, der am 6. Juni 1944 bei der Landung am D-Day gekämpft hatte. Er war hinter die deutschen Linien abgeworfen worden und hatte sich einen Knochen gebrochen Knöchel landet auf einer Wand. In den nächsten Tagen humpelte er in Feuergefechten, bis seine Gegner sich einen Willys-Jeep sicherten, in dem er herumreisen konnte. „Gott sei Dank für diesen Jeep“, sagte er, während wir ein heimliches Bier aus meiner Tasche genossen und aufs Meer hinausstarrten.

Mein Großvater verbrachte im Zweiten Weltkrieg über 24 Stunden am Stück in einem. Er trug geheime Befehle in einer Aktentasche aus London bei sich, wurde in Dünkirchen von einem jungen amerikanischen Leutnant empfangen und nach Südosten nach Paris gefahren, um sie einem amerikanischen General zu übergeben. Er sagte, es sei eines der unbequemsten Fahrzeuge gewesen, in dem er je gesessen habe. Es habe die meiste Zeit geregnet, sodass eine Seite von ihm durchnässt sei und der Zustand der Straße bedeutete, dass sie die meiste Zeit über Felder fahren mussten.

„Und du sitzt oben auf dem verdammten Treibstofftank“, sagte er.

Ich erzählte diese Geschichte dem Geschäftsmann Peter de Savary bei einem Jeep-Start im Skibo Castle in den schottischen Highlands. Zu dieser Zeit besaß de Savary Skibo, das einstige Zuhause von Andrew Carnegie, dem im 19. Jahrhundert geborenen schottisch-amerikanischen Industriellen, der in Amerika sein Vermögen machte und uns die nachdenkliche Grabinschrift hinterließ: „Der Mann, der so stirbt.“ Reich, stirbt in Ungnade“ – eine Inspiration für Führungskräfte und Reiche auf der ganzen Welt.

De Savary war ein ausgezeichneter Gesellschafter, auch wenn seine Zigarren duftend waren. Wir tauschten Jeep-Geschichten aus und am nächsten Morgen, während ich frühstückte, erhielt ich eine diskrete Einladung, zu den Stallgebäuden des Schlosses zu gehen, wo mir de Savarys persönlicher Willys MB aus dem Zweiten Weltkrieg für ein paar Stunden zur Verfügung gestellt wurde. Es war eine nachdenkliche und großzügige Geste, die ich nie vergessen werde.

Ich stieg ein und setzte mich an diesem kalten und frischen Morgen in den Highlands auf ein verkümmertes Sitzkissen. Der Go-Devil-Motor startete auf Knopfdruck. Ich steckte die verbogene Stricknadel eines Gangwechsels in den ersten Gang und stürmte die Auffahrt von Skibo Castle hinauf. Da ich kein bestimmtes Ziel hatte, fuhr ich mit diesem tristen MB in die Hügel hinter der Burg und dann hinunter zum Strand von Dornoch Firth, wo ich den Allradantrieb mit niedriger Übersetzung einschaltete und zum Meeresufer fuhr. Als ich zurückkam, gab es von De Savary kein Zeichen, und obwohl ich mich bedankte, hatte ich nie die Gelegenheit, meine Dankbarkeit persönlich auszudrücken, und jetzt kann ich es nicht mehr, da er letztes Jahr gestorben ist.

Der Willys Jeep und sein Ford-Äquivalent waren zu gut, um das Ende der Feindseligkeiten nicht zu überleben. Viele wurden an britische und russische Armeen geliefert und dienten später als Inspiration für den ersten Land Rover und den russischen GAZ 67B. Überzählige Jeeps wurden im Rahmen der amerikanischen Lend-Lease-Verträge der Nachkriegszeit ausgegeben, um den Ländern zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Die meisten dieser Länder produzierten daraufhin ihre eigenen Allradfahrzeuge, die vom Jeep inspiriert waren: den SsangYong Shinjin Jeep und den Taft 4×4 von Daihatsu aus den 1970er Jahren; der Mahindra Jeep CJ aus den 1950er Jahren; der Suzuki LJ aus den 1960er Jahren; und vergessen wir nicht den Austin Gipsy/Champ der 1950er und 1960er Jahre.

Das verbesserte Militärmodell Willys M38 wurde im Korea- und Vietnamkrieg eingesetzt, und der zivile CJ-2A und später der CJ-3A wurden zu äußerst beliebten Arbeitspferden für die amerikanische Öffentlichkeit. Gleichzeitig wurden weitere Annehmlichkeiten wie Türen, Heizungen und einteilige Windschutzscheiben eingeführt. Das CJ-5-Modell, das von 1954 bis 1984 überlebte, konnte seine Geschichte auf den ursprünglichen Willys MB zurückführen.

Der Name Jeep wurde 1953 an Henry Kaiser verkauft, und 1970 wurde Kaiser Jeep von der American Motors Corporation aufgekauft, die wiederum 1987 von der Chrysler Corporation aufgekauft wurde, die eine „Fusion unter Gleichen“ mit Daimler einging. Benz im Jahr 1998, das 2014 von Fiat aufgekauft und 2019 in den riesigen Stellantis-Konzern eingegliedert wurde. Jeep gilt als einer der Stars des Konzerns und sein vollelektrisches Modell Avenger wurde zum europäischen Auto des Jahres 2023 gekürt.

Die Leute sind verwirrt über den Willys Jeep und die Rolle, die er bei der Befreiung Europas von den Nazis gespielt hat, und ich kann verstehen, warum. Tatsächlich hat mich das Schreiben dieses Artikels dazu gebracht, mir wirklich einen Original-Jeep zu wünschen, und ich habe den Verdacht, dass Sie das auch tun.